Τη θέση της στις δώδεκα καλύτερες ομάδες της Ευρώπης κράτησε με χαρά και περηφάνια η Ελλάδα στην επιτραπέζια αντισφαίριση των ανδρών! Στην αίθουσα STAG του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας η εθνική μας ομάδα κατέβαλλε απόψε, στο φινάλε των προκριματικών, την Ουγγαρία με 3-1, εξασφάλισε την παραμονή της στην κορυφαία κατηγορία (Championship Division) και σ’ αυτή θα έχει (για πολλοστή φορά) την τιμή ν’ αγωνιστεί και στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Αυστρίας τον ερχόμενο Οκτώβριο! Μπροστά σε περισσότερους από 300 φιλάθλους πραγματοποίησε έξοχη εμφάνιση και με πολύ δυνατή ψυχολογία έφτασε στη μεγάλη νίκη. Τον δρόμο άνοιξε η πολύ δύσκολη επικράτηση του Παναγιώτη Γκιώνη στον εναρκτήριο αγώνα. Ακολούθησε το θετικό αποτέλεσμα του Καλλίνικου Κρεάνγκα κι ακόμα κι όταν ο Κώστας Παπαγεωργίου απώλεσε την τεράστια ευκαιρία για νίκη στο τρίτο ματς, ανέλαβε ξανά ο Γκιώνης να…τελειώσει τη δουλειά. Η εθνική μας πήρε τη σωτήρια 5^η θέση του γκρουπ Β (με 7 βαθμούς) κι έστειλε τους Ούγγρους στην 6^η θέση (6 βαθμοί) και στον υποβιβασμό στη Challenge Division. Το τέλος του αγώνα βρήκε ένα…κουβάρι τα στελέχη της εθνικής μας ομάδας να πανηγυρίζουν την παραμονή στην ελίτ της γηραιάς ηπείρου. Δίπλα τους όλος ο κόσμος (που και σήμερα βοήθησε πολύ με τον ενθουσιασμό του) να χειροκροτά και παράλληλα να χαίρεται και για την επιτυχία των γυναικών, που είχε ανακοινωθεί περίπου μισή ώρα νωρίτερα από μικροφώνου! Περιχαρής και με βραχνή ακόμα τη φωνή από τη συνεχή εμψύχωση προς τους αθλητές ο πρόεδρος της Ε.Φ.Ο.Επ.Α. Μανώλης Κολυμπάδης έκανε μία δήλωση όλο νόημα μετά το πέρας της αγωνίας. «Αυτές οι νίκες των εθνικών μας ομάδων ανδρών και γυναικών αφιερώνονται εξαιρετικά σε εκείνες τις ομάδες της κοινωνίας, που θέλουν την επιβίωση του αληθινού ερασιτεχνικού αθλητισμού στη χώρα μας»…

Ο Κώστας Βατσακλής παραδέχτηκε ότι η πρώτη νίκη του Γκιώνη έδωσε ώθηση στους Έλληνες διεθνείς και παράλληλα επηρέασε καθοριστικά στο ψυχολογικό κομμάτι τους Ούγγρους. «Ήταν νίκη-κλειδί. Αν δεν γύριζε το ματς η ψυχολογία, η αγωνιστική εικόνα, όλα θα μπορούσαν να είναι διαφορετικά. Ευτυχώς ο Παναγιώτης πήρε τη νίκη και το έργο μας έγινε πιο εύκολο. Όλα τα παιδιά στάθηκαν στο ύψος της περίστασης και ήταν στο χέρι μας να νικήσουμε ακόμα και 3-0. Στη διαχείριση του αγώνα επίσης, μας βοήθησε το γεγονός ότι έχουμε βρεθεί αρκετές φορές στο παρελθόν να παίζουμε με την πλάτη στον τοίχο. Καταφέραμε να διατηρηθούμε στην αφρόκρεμα της Ευρώπης, είμαστε χαρούμενοι και από αύριο κοιτάμε τους επόμενους στόχους, ελπίζοντας πάντα να βοηθήσει περισσότερο η πολιτεία το έργο το δικό μας και όλων των ερασιτεχνικών αθλημάτων», υπογράμμισε με πλατύ χαμόγελο ο ομοσπονδιακός προπονητής.  

Ο προπονητής των Ούγγρων Χάρτζι Ζολτ έκανε κίνηση τακτικής στο στήσιμο της τριάδας κι έβαλε τον πρώτο παίκτη στη διεθνή κατάταξη, τον Πατάντιους, στη θέση 3. Ο αμυντικού στυλ αθλητής δεν είχε τα προγνωστικά υπέρ του κόντρα στον Κρεάνγκα και τον Γκιώνη κι έτσι ο ομοσπονδιακός τεχνικός επέλεξε να κυνηγήσει τις πολλές πιθανότητες του τρίτου ματς κι από κει και πέρα να στηριχτεί κυρίως στον Γιάκαμπ, ο οποίος είχε νικήσει τον Κρεάνγκα στο τελευταίο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ομαδικού και παράλληλα είχε παράδοση πολύ αμφίρροπων αναμετρήσεων με τον Γκιώνη…

Στον εναρκτήριο αγώνα ο Παναγιώτης Γκιώνης (νούμερο 21 στην τρέχουσα ευρωπαϊκή κατάταξη) αντιμετώπισε τον Γιάνος Γιάκαμπ (Νο 88), με τον οποίο είχε στο κοντινό παρελθόν δύο πολύ δύσκολες νίκες (3-2 σετ) σε Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα και Ευρωπαϊκό διασυλλογικό κύπελλο. Έπειτα από συγκλονιστικό αγώνα 45 λεπτών έκαμψε και απόψε με 3-2 σετ την αντίστασή του μόνο που για να έρθει αυτή η νίκη χρειάστηκε εντυπωσιακή ανατροπή σε δύο…δόσεις. Ο 1^ος Μεσογειονίκης άρχισε πολύ καλά (4-1), όμως ο Ούγγρος ισορρόπησε και παίρνοντας και δύο συνεχόμενους τυχερούς πόντους (τα λεγόμενα «σόρι») στο 7-6 γύρισε το σετ. Με ψυχολογική ώθηση προηγήθηκε εκείνος 4-1 στο 2^ο σετ και υποχρέωσε τον Κώστα Βατσακλή να πάρει νωρίς το τάιμ άουτ που δικαιούτο. Πράγματι, η διακοπή βοήθησε τον Γκιώνη να ξαναβρεί την αυτοσυγκέντρωσή του και ήρθε άμεσα η ισοφάριση σε 4-4. Ο Γιάκαμπ όμως, διατήρησε τον πολύ καλό ρυθμό, έκανε ελάχιστα λάθη και ξαναπήρε διαφορά για το 2-0. Στο ξεκίνημα του 3^ου σετ ο Γκιώνης έδειχνε επηρεασμένος ψυχολογικά, ενώ ο Ούγγρος συνέχισε με ποιοτική επίθεση στο σώμα ή πλάγια κι όποτε χρειαζόταν κρατούσε μπάλα με καλό κοντρόλ. Προηγήθηκε 4-1 και είχε ισχνό προβάδισμα μέχρι το 9-8. Τελικά το σετ πήγε στην παράταση, ο Γκιώνης πέρασε πρώτη φορά μπροστά 11-10, αργότερα έσωσε ματς μπολ (ήταν το δεύτερο) και με ψυχραιμία έφτασε στη μείωση του σκορ! Ο Γιάκαμπ έκανε δυνατή εκκίνηση και στο 4^ο σετ (4-1), όμως ο Έλληνας πρωταθλητής επανέκαμψε άμεσα και με εξαιρετικές μπάλες άγχωσε τον αντίπαλό του. Πήρε έξι πόντους στη σειρά, εφάρμοσε άριστη τακτική και ισοφάρισε σε 2-2 σετ αποκτώντας και ψυχολογικό αβαντάζ. Το «κόντρα» σετ ήταν πολύ κλειστό και μέχρι το 6-6 οι δύο αθλητές πήγαιναν πόντο-πόντο. Ο Γιάκαμπ πέρασε δυνατές επιθέσεις κι έφτασε ένα βήμα από τη νίκη με 10-6. Ο Γκιώνης όμως, έβγαλε τεράστιες δυνάμεις και αυτοπεποίθηση, έσωσε τέσσερα ματς μπολ, αργότερα και 5^ο (10-11) και τελικά πανηγύρισε έξαλλα μαζί με φιλάθλους και συμπαίκτες την σπουδαία νίκη.

Αυτή η εξέλιξη έκανε φαβορί την ελληνική ομάδα και ήταν φυσικό να δώσει…φτερά στους διεθνείς για τη συνέχεια. Αυτό φάνηκε από την αρχή της προσπάθειας του Καλλίνικου Κρεάνγκα (Νο 27). Ο πρώην δευτεραθλητής Ευρώπης βρήκε μπροστά του τον Ντάνιελ Ζβικλ (Νο 57), πήρε κατευθείαν τον έλεγχο του ματς και τον κράτησε μέχρι το τέλος για ένα καθαρό 3-0 σετ. Με το γνωστό δυνατό παιχνίδι του, καλή υποδοχή και μπαλιές στα κατάλληλα σημεία ο Κρεάνγκα δεν άφησε πολλά περιθώρια αντίδρασης στον Ούγγρο. Φαινόταν μάλιστα, ότι το παιχνίδι του αντιπάλου τον βόλευε. Είχε σταθερά καλό πρόσωπο, δεν τον «ενόχλησε» σχεδόν καμία μπαλιά του Μαγυάρου και ουσιαστικά κινδύνεψε μόνο στο 3^ο σετ. Τότε ο Ζβικλ πήρε τάιμ άουτ στο 6-3 και αμέσως ισοφάρισε. Ο Κρεάνγκα βρήκε λύσεις, κυρίως με σερβίς κοντά στο φιλέ με το backhand, ξαναπέρασε μπροστά και είχε δύο ευκαιρίες για τη νίκη (10-8). Οι δύο έγιναν τέσσερις (11-10, 12-11), αλλά πειθαρχημένος στην τακτική του ο πολύπειρος διεθνής μας δεν έχασε τη μεγάλη ευκαιρία.

Στον τρίτο στη σειρά αγώνα ο Κώστας Παπαγεωργίου (Νο 89) τέθηκε αντιμέτωπος με τον Άνταμ Πατάντιους (Νο 39), έναν αθλητή με αισθητή βελτίωση τα τελευταία χρόνια, που είχε πάρει μέρος (μέσα από το Προολυμπιακό) και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου. Είχε αναμετρηθεί μαζί του και στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 2011, τότε είχε χάσει εύκολα, όμως τώρα η εικόνα ήταν πολύ διαφορετική. Ο Παπαγεωργίου λύγισε τελικά με 3-2 σετ, όμως όχι απλά «είχε» το παιχνίδι, αλλά μπορούσε να πάρει τη νίκη ακόμα και με 3-0! Παρουσιάστηκε διαβασμένος, έπιασε υψηλά στάνταρ απόδοσης και είχε άριστη ψυχολογία, όταν οι Ούγγροι έπαψαν ίσως να πιστεύουν σε ανατροπή. Με σωστή τακτική και σταθερότητα στην επίθεση κατέκτησε με διαφορά τα δύο πρώτα σετ και άρχισε με 3-0 στο 3^ο. Έχασε όμως, το πλεονέκτημα και το σετ, αλλά το πιο εντυπωσιακό είναι ότι κάτι παρόμοιο διαδραματίστηκε και στα επόμενα δύο σετ. Ο Παπαγεωργίου ήταν μπροστά 5-0 και 8-4 στο 4^ο και το έχασε, ξεκίνησε 5-1 στο 5^ο σετ και πάλι το έχασε! Εκεί που ήταν το «αφεντικό», ξαφνικά έκανε βεβιασμένες ενέργειες και άστοχες επιλογές με τον Πατάντιους από την άλλη πλευρά να δείχνει ψυχραιμία και να εκμεταλλεύεται τις «κοιλιές» του Έλληνα αθλητή.

Εκεί λοιπόν, που όλοι περίμεναν να φτάσει η Ελλάδα στο εμφατικό 3-0, το παιχνίδι πήγε στο τέταρτο ματς, όμως ο Γκιώνης ήταν απολύτως έτοιμος και σε αυτή την περίπτωση. Είχε αντίπαλο τον Ζβικλ και τα προγνωστικά υπέρ του και απέμενε να το επιβεβαιώσει και στην πράξη. Το έκανε με εντυπωσιακό τρόπο (3-0 σετ), καθώς είχε απαντήσεις σε όλες τις επιθετικές επιλογές του Ούγγρου, είτε με δυνατά forehand είτε με συνεχείς βαθιές άμυνες. Ουσιαστικά δυσκολεύτηκε μόνο στο 2^ο σετ, όταν χρειάστηκε να παίξει έξυπνα και να βρει λύσεις στο ρευστό 9-9. Στα άλλα δύο σετ κυριάρχησε σε τέτοιο βαθμό, που έχασε μόλις δύο πόντους!!!

Στον πάγκο για την εθνική μας ομάδα ήταν ο Κώστας Λαγογιάννης (που προερχόταν από υψηλό πυρετό) και ο Δημήτρης Παπαδημητρίου. Η Ουγγαρία επρόκειτο να έχει στην αποστολή και τον Ντάνιελ Κοσίμπα, όμως ένας τραυματισμός στο χέρι μέσα στην περασμένη εβδομάδα τού στέρησε την παρουσία στο ματς.

Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα:

Παναγιώτης Γκιώνης-Γιάνος Γιάκαμπ 3-2 (8-11, 7-11, 14-12, 11-5, 13-11)

Καλλίνικος Κρεάνγκα-Ντάνιελ Ζβικλ 3-0 (11-5, 11-5, 14-12)

Κώστας Παπαγεωργίου-Άνταμ Πατάντιους 2-3 (11-8, 11-5, 8-11, 9-11, 10-12)

Γκιώνης-Ζβικλ 3-0 (11-1, 11-9, 11-1)

* Την πρωτιά στο γκρουπ Β κατέκτησε η Ρωσία νικώντας 3-0 εντός έδρας την Κροατία. Σε εκκρεμότητα ήταν και η τελευταία θέση του γκρουπ Α, όπου τελικά έμεινε η Σερβία κι έπεσε στη Challenge. Απόψε γνώρισε την ήττα 3-0 από την Ισπανία.

Φωτό 1: Ο Παναγιώτης Γκιώνης πανηγυρίζει έξαλλα την ολοκλήρωση της ανατροπής στην πολύ κρίσιμη αναμέτρηση με τον Γιάκαμπ, που άνοιξε τον δρόμο για τη νίκη της Ελλάδας

Φωτό 2: Δευτερόλεπτα μετά το τέλος του αγώνα τα στελέχη της εθνικής μας ομάδας αλληλοσυγχαίρονται για την παραμονή στην κορυφαία κατηγορία

Φωτό 3: Ο πρόεδρος της Ε.Φ.Ο.Ε.π.Α. Μανώλης Κολυμπάδης ετοιμάζεται να συγχαρεί με μία μεγάλη αγκαλιά τον Κώστα Παπαγεωργίου

Φωτό 4: Οι εθνικές ομάδες της Ελλάδας και της Ουγγαρίας κατά την ανάκρουση των εθνικών ύμνων

Φωτό 5: Ο Καλλίνικος Κρεάνγκα σε αγωνιστικό στιγμιότυπο

Το φωτογραφικό υλικό από τον αγώνα των ανδρών με τη Ουγγαρία είναι μία ακόμα προσφορά του επαγγελματία φωτορεπόρτερ και αθλητή επιτραπέζιας αντισφαίρισης Πέτρου Γιαννακούρη προς την ομοσπονδία. Η Ε.Φ.Ο.Επ.Α. τον ευχαριστεί θερμά άλλη μία φορά για την πολύτιμη βοήθεια