Τον «δρόμο» για μία ακόμα κορυφαία διοργάνωση, ένα ακόμα πολύ σημαντικό ραντεβού τοπ αθλητών της επιτραπέζιας αντισφαίρισης, παίρνει αύριο το βράδυ ο Παναγιώτης Γκιώνης. Αναχωρεί για το Μοντρέ της Ελβετίας όπου το Σαββατοκύριακο 2 και 3 Φεβρουαρίου θα διεξαχθεί το καθιερωμένο Τοπ 16 της Ευρώπης για άνδρες και γυναίκες. Με ιστορία κοντά στον μισό αιώνα το ετήσιο λαμπερό τουρνουά, γίνεται με προσκλήσεις και αφορά στους καλύτερους αθλητές και αθλήτριες της ηπείρου με βάση τους διεθνείς πίνακες αξιολόγησης. Ο Έλληνας άσος είναι σταθερά στην αφρόκρεμα του ευρωπαϊκού στερεώματος και συμπεριλήφθηκε στις προσκλήσεις για 6^η σερί χρονιά. Αυτό από μόνο του λέει πολλά για τη σταθερότητα και τη συνέπεια του 39χρονου αμυντικού, αλλά από κει και πέρα μένουν ψηλά και οι φιλοδοξίες του. Όπως δήλωσε στην ιστοσελίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης (ettu.org) o φετινός στόχος του είναι η είσοδος στην 4άδα, απλά περιμένει και τη μεθαυριανή κλήρωση που πάντα παίζει ρόλο σε αυτές τις διοργανώσεις. Και σε αυτό το μεγάλο eventο Γκιώνης θα έχει στον πάγκο του τον ομοσπονδιακό προπονητή Κώστας Βατσακλής και μαζί αναχωρούν αύριο το βράδυ για τη Γενεύη.

Το ελληνικό δίδυμο θα διανυκτερεύσει σε ξενοδοχείο δίπλα στο αεροδρόμιο της ελβετικής πόλης κι από εκεί θα μεταβεί την Παρασκευή οδικώς το πρωί της Παρασκευής στο Μοντρέ. Οι συμμετοχές προέκυψαν από το ευρωπαϊκό ranking list του Δεκεμβρίου, εκεί ο Γκιώνης ήταν στο νούμερο 19 και στη σχετική λίστα της E.T.T.U. μπήκε ως 15^ος στη σειρά. Η 3^η θέση, που είχε κατακτήσει το 2015 στο Μπακού του Αζερμπαϊτζάν (σ.σ. στον «μικρό» τελικό είχε νικήσει με 4-3 τον Γάλλο Σιμόν Γκοζί), είναι η καλύτερή του θέση στις έξι παρουσίες στον θεσμό. Το 2018 στην ίδια ελβετική πόλη είχε πάρει την 5^η θέση και φέτος θα ήθελε να πάει ένα βήμα πιο ψηλά. «Ο στόχος μου είναι να μπω στην πρώτη 4άδα, η οποία πιθανότατα θα μου δώσει και την πρόκριση για το World Cup. Το κατάφερα πέρσι με την 5^η θέση στο EuropeTop 16 να πάρω μέρος στο Παγκόσμιο Κύπελλο, θέλω πολύ να τα καταφέρω και φέτος με καλύτερη θέση. Ξέρω ότι είναι δύσκολο και θα παίξει ρόλο και η κλήρωση, πάντως είμαι σε καλή κατάσταση και μπορώ να διεκδικήσω πολύ θετικά αποτελέσματα», δήλωσε στην E.T.T.U. ο κορυφαίος Έλληνας αθλητής, που έδειξε σε καλή κατάσταση στο πρόσφατο World Tour της Ουγγαρίας.

Ο Γκιώνης έκανε την πρώτη του εμφάνιση στο επονομαζόμενο Europe Top 16 Cup το 2014 σε μία άλλη όμορφη πόλη της Ελβετίας, τη Λωζάννη. Από τότε είναι κάθε χρόνο παρών, μάλιστα βαδίζει στα χνάρια του θρυλικού Καλλίνικου Κρεάνγκα, ο οποίος είχε κάνει δύο μεγάλα σερί στις συνολικά 11 συμμετοχές του. Ο νικητής του Τοπ 12 το 2011 στη Λιέγη (ήταν Τοπ 12 με την προηγούμενη μορφή του) αγωνιζόταν σταθερά στη διοργάνωση από το 1996 μέχρι το 2001 και μετά από το 2007 έως το 2011 σημειώνοντας πολλές επιτυχίες. Επί τη ευκαιρία να σημειωθεί και το σερί του Κώστα Βατσακλή στον θεσμό. Ο εθνικός προπονητής είναι κάθε χρόνο στο πλευρό του Γκιώνη, ενώ παλιότερα ήταν και στην τεχνική καθοδήγηση του Κρεάνγκα σε τρία τουρνουά (φυσικά και σε αυτό πριν από οκτώ χρόνια, όπου ήρθε η πρωτιά). Η καθιερωμένη διοργάνωση γίνεται υπό την αιγίδα της παγκόσμιας ομοσπονδίας του αθλήματος (I.T.T.F.) κι έχει βασικό χορηγό κινεζική εταιρεία. Εκτός του ότι δίνει και προκρίσεις για το ετήσιο Παγκόσμιο Κύπελλο προσφέρει και σημαντικά οικονομικά έπαθλα. 

Όλοι οι αθλητές, που ήταν στις προσκλήσεις, επιβεβαίωσαν τη συμμετοχή τους στο τουρνουά, συνεπώς στα αγωνιστικά τραπέζια του Salle Omnisport du Pierrier θα βρεθούν οι παρακάτω:

1. Τίμο Μπολ (Γερμανία)

2. Ντιμίτρι Οβτσάροφ (Γερμανία)

3. Ματίας Φαλκ (Σουηδία)

4. Λίαμ Πίτσφορντ (Αγγλία)

5. Βλαντιμίρ Σαμσόνοφ (Λευκορωσία)

6. Τζόναθαν Γκροθ (Δανία)

7. Σιμόν Γκοζί (Γαλλία)

8. Κρίστιαν Κάρλσον (Σουηδία)

9. Μάρκος Φρέιτας (Πορτογαλία)

10. Εμμανουέλ Λεμπεσόν (Γαλλία)

11. Ντάνιελ Χάμπεσον (Αυστρία)

12. Τιάγκο Απολόνια (Πορτογαλία)

13. Κου Λέι (Ουκρανία)

14. Οβίντιου Ιονέσκου (Ρουμανία)

15. Παναγιώτης Γκιώνης (Ελλάδα)

16. Λιονέλ Βέμπερ (Ελβετία)

* Όλοι οι αγώνες θα μεταδοθούν ζωντανά στο ίντερνετ από το Laola1.tv. Για το τραπέζι 1 το λινκ του Σαββάτου είναι https://www.laola1.tv/en-int/livestream/2019-02-02-montreux-2019-table-1-len και για το τραπέζι 2 https://www.laola1.tv/en-int/livestream/2019-02-02-montreux-2019-table-2-len. Το λινκ για τα live streaming της Κυριακής είναι https://www.laola1.tv/en-int/livestream/2019-02-03-montreux-2019-table-1-len.

* Τηλεοπτικά η διοργάνωση θα καλυφθεί από το Eurosport. Το διεθνές αθλητικό κανάλι θα έχει μεταδόσεις και τις δύο μέρες (σε Eurosport 1 και Eurosport 2), το ελληνόφωνο έχει προγραμματίσει μία μαγνητοσκοπημένη νωρίς το βράδυ της Κυριακής με τους τελικούς (από τις 19:30 έως τις 20:55). Μεταδόσεις στη δεύτερη μέρα των αγώνων θα κάνει και το COSMOTE SPORT, μάλιστα εκεί οι Έλληνες φίλαθλοι θα έχουν την ευκαιρία να δουν περισσότερα ματς. Από τη συχνότητα του COSMOTE SPORT 9 θα μεταδοθούν ζωντανά οι ημιτελικοί και οι τελικοί. Το πρόγραμμα αρχίζει από τις 11 το πρωί της Κυριακής (πάντα σε ώρα Ελλάδας) και αρχικά θα πάει μέχρι τις 14.30 περίπου με τους διαδοχικούς αγώνες σε άνδρες και γυναίκες. Το ίδιο κανάλι θα έχει νέα ζωντανή μετάδοση από τις 15:15 έως τις 19:00 περίπου με τους μικρούς και μεγάλους τελικούς. Συνολικά σε 54 χώρες θα μεταδοθεί εικόνα από το Τοπ 16! Τα πρόγραμμα θ’ ακολουθήσουν οι Αλβανία, Ανδόρα, Αρμενία, Αυστρία, Αζερμπαϊτζάν, Λευκορωσία, Βέλγιο, Βοσνία/Ερζεγοβίνη, Βουλγαρία, Κροατία, Κύπρος, Τσεχία, Δανία, Εσθονία, Φιλανδία, Γαλλία, Γεωργία, Γερμανία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Ισλανδία, Ιρλανδία, Ισραήλ, Ιταλία, Καζακστάν, Κόσοβο, Λετονία, Κιργιστάν, Λιχτενστάιν, Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Μάλτα, Μαρόκο, Μολδαβία, Μονακό, Μαυροβούνιο, Ολλανδία, Νορβηγία, Πολωνία, Πορτογαλία, Ρουμανία, Ρωσία, Σαν Μαρίνο, Σερβία, Σλοβακία, Ισπανία, Π.Γ.Δ.Μ., Σουηδία, Τουρκία, Ελβετία, Ηνωμένο Βασίλειο, Σλοβενία, Ουκρανία και Βατικανό!  

* Ο Γκιώνης από τον περσινό αγώνα του στο Τοπ 16 με τον Ουκρανό Κου Λέι από το photo gallery της ITTF