Οι καλύτεροι Ευρωπαίοι αθλητές της επιτραπέζιας αντισφαίρισης παίρνουν θέση από αύριο το πρωί στα τραπέζια του Salle Omnisport du Pierrier στο Μοντρό της Ελβετίας και κυνηγούν τη διάκριση στο Τοπ 16 της γηραιάς ηπείρου για το 2018. Ανάμεσά τους ο Παναγιώτης Γκιώνης, ο οποίος μετέχει σταθερά στο ιστορικό ατομικό τουρνουά από το 2014 και με οδηγό το χάλκινο μετάλλιο του 2015 θα επιδιώξει την υψηλή θέση. Στον τόπο διεξαγωγής των αγώνων έγινε αργά το απόγευμα η κλήρωση στα ταμπλό των ανδρών και των γυναικών. Ο Έλληνας αμυντικός πήγε στο πάνω μέρος του ταμπλό και θα βρει μπροστά του τον Κου Λέι. Είναι ο πολιτογραφημένος Ουκρανός, που είχε κατακτήσει την 3^η θέση στους 1^ους Ευρωπαϊκούς Αγώνες, το 2015 στο Μπακού, νικώντας σε εκείνη την πορεία του και τον πρωταθλητή μας. Ο αγώνας αρχίζει στις 11.50 ώρα Ελλάδας (10.50 τοπική), γίνεται στο τραπέζι 1 και θα μεταδοθεί ζωντανά στο διαδίκτυο από το laola1.tv.

Η κλήρωση θεωρείται καλή με δεδομένο ότι ο Γκιώνης απέφυγε κάποιους αθλητές, που αποδίδουν εξαιρετικά απέναντι στην άμυνα. Το αρνητικό είναι ότι εφόσον προχωρήσει στα προημιτελικά θα συναντήσει εκτός απροόπτου τον κάτοχο των τριών τελευταίων Τοπ 16, τον Γερμανό Ντιμίτρι Οβτσάροφ. Το νέο νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης είναι από τους αθλητές, που εμφανίζονται πολύ αποτελεσματικοί κόντρα σε αμυντικούς. Να σημειωθεί ακόμα ότι ο Κου Λέι ήταν στους αναπληρωματικούς για τη φετινή διοργάνωση και μπήκε στη λίστα έπειτα από ακύρωση του Μάρκος Φρέιτας. Ο Πορτογάλος, που είχε αναδειχτεί νικητής του Τοπ 16 το 2014, απουσιάζει τελικά γιατί αντιμετωπίζει πρόβλημα τραυματισμού.

Ο Γκιώνης έφτασε το πρωί στην Ελβετία μαζί με τον ομοσπονδιακό τεχνικό Κώστα Βατσακλή και ολοκλήρωσε την προετοιμασία του το απόγευμα στο γυμναστήριο των αγώνων. Το σύστημα διεξαγωγής είναι αλλαγμένο και προβλέπει νοκ άουτ ματς από την αρχή και όχι γκρουπ, όπως γινόταν παραδοσιακά. Οι αγώνες στην όμορφη ελβετική πόλη αρχίζουν αύριο στις 11:00 ώρα Ελλάδας και θα ολοκληρωθούν το απόγευμα της Κυριακής.

Από το πρώτο ωράριο θα έχουν και τις δύο μέρες ζωντανή μετάδοση στο ίντερνετ. Το laola1.tv θα δείξει τα παιχνίδια στο λινκ  http://www.laola1.tv/en-int/livestream/2018-02-03-table-tennis-ittf-europe-top-16-cup-len για το τραπέζι 1 και στο http://www.laola1.tv/en-int/livestream/03022018-tischtennis-ittf-europe-top-16-cup-table-2-len για το τραπέζι 2. Όσον αφορά στην τηλεόραση επίσης, το ελληνόφωνο Eurosport 2 έχει προγραμματίσει μία μαγνητοσκοπημένη μετάδοση την Κυριακή από τις 23:30 έως τη 01:00. Ενημέρωση με αποτελέσματα και ρεπορτάζ θα υπάρχει από τις ιστοσελίδες και της I.T.T.F. (www.ittf.com) και της E.T.T.U. (www.ettu.org). Για τους αθλητές υπάρχει και σημαντικό οικονομικό κίνητρο. Θα μοιραστούν από 30.500 ευρώ σε άνδρες και γυναίκες.   

Κατά σειρά τα ζευγάρια στο ταμπλό των «16»:

Ντιμίτρι Οβτσάροφ (Γερμανία)-Λιονέλ Βέμπερ (Ελβετία)

Παναγιώτης Γκιώνης (Ελλάδα)-Κου Λέι (Ουκρανία)

Τζόναθαν Γκροθ (Δανία)-Τιάγκο Απολόνια (Πορτογαλία)

Σιμόν Γκοζί (Γαλλία)-Αλεξάντερ Σιμπάεφ (Ρωσία)

Βλαντιμίρ Σαμσόνοφ (Λευκορωσία)-Κρίστιαν Κάρλσον (Σουηδία)

Ρούβεν Φίλους (Γερμανία)-Ματίας Κάρλσον (Σουηδία)

Εμανουέλ Λεμπεσόν (Γαλλία)-Μπάστιαν Στέγκερ (Γερμανία)

Τίμο Μπολ (Γερμανία)-Στέφαν Φέγκερλ (Αυστρία)

* Στη φωτό από το Μοντρό ο Γκιώνης προπονείται με τον πρώην συμπαίκτη του στην Μπορούσια Ντίσελντορφ Τίμο Μπολ.