Μία ακόμα μεγάλη ημέρα μέχρι την …επόμενη για τον Παναγιώτη Γκιώνη. Ο κορυφαίος εκπρόσωπος της ελληνικής επιτραπέζιας αντισφαίρισης πέρασε το απόγευμα στο Μπακού στα ημιτελικά του Top 16, πρόσθεσε άλλη μία δοξασμένη στιγμή στην καριέρα του και πάει φουλ για μετάλλιο! Στον προημιτελικό επικράτησε με 4-2 σετ του Πορτογάλου Τιάγκο Απολόνια, απέχει μόλις ένα βήμα από το πόντιουμ των νικητών και γιατί όχι να φτάσει και στην κορυφή! Αύριο στον ημιτελικό (12.00 ώρα Ελλάδας) θα συναντήσει ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, τον Γερμανό Ντιμίτρι Οβτσάροφ, τον οποίο είχε καταφέρει να νικήσει πέρσι σε άλλη διοργάνωση! Στην ετήσια συνάντηση των καλύτερων αθλητών της γηραιάς ηπείρου προβλέπεται και μικρός τελικός για τις θέσεις 3-4, όμως ό,τι και να γίνει την Κυριακή ο Γκιώνης έχει σημειώσει ήδη μία ακόμα διεθνή επιτυχία επιβεβαιώνοντας ότι όχι μόνο ξέρει να φτάνει στο υψηλότερο επίπεδο ανταγωνιστικότητας, αλλά και να παραμένει εκεί. Το απόγευμα δεν άρχισε καλά απέναντι στον Απολόνια, σημερινό πρωταθλητή Ευρώπης του ομαδικού ανδρών, αλλά γρήγορα βρήκε το πραγματικό του αγωνιστικό πρόσωπο και με δυνατή ψυχολογία στα κρίσιμα σημεία νίκησε 4-2. Να σημειωθεί ότι τον ίδιο αθλητή είχε ξεπεράσει στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 2013 για να εξασφαλίσει το χάλκινο μετάλλιο στο απλό ανδρών! 

Ο Γκιώνης είχε αναμετρηθεί με το νούμερο 4 της διοργάνωσης πολύ πρόσφατα στην Μπουντεσλίγκα. Είχε χάσει 3-0 σετ, όμως είχε νιώσει ενοχλήσεις στο πόδι στη διάρκεια του 1^ου σετ. Συνάντησε τον Απολόνια και στο περσινό αντίστοιχο τουρνουά στη Λωζάννη και τον είχε νικήσει οριακά με 4-3 σετ κατακτώντας την 7^η θέση. Σήμερα οι δύο αθλητές έδωσαν μία ακόμα πολύ γερή κόντρα, η οποία κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Ο Γκιώνης πήρε με δύο πόντους διαφορά το 5^ο και το 6^ο σετ, ενώ στο τελευταίο βρέθηκε να χάνει 5-0 και έφτασε στην ανατροπή. Τα σετ 2-11, 11-8, 7-11, 11-6, 11-9 και 11-9.

«Δεν άρχισα καλά το παιχνίδι. Ο Τιάγκο παρουσιάστηκε διαβασμένος, με περίμενε στην επίθεση, μου έκανε και άφαλτσα σπιν και γενικά τα πήγε πολύ καλά με την τεχνική. Βγήκα λίγο εκτός ρυθμού, αλλά ευτυχώς ήταν προσωρινό και σε αυτό με βοήθησε ο κόουτς γιατί μου είπε να παίξω περισσότερη επίθεση, να κάτσω πιο κοντά στο τραπέζι και να κόβω πιο πολύ στο ντράιβ», δήλωσε το βράδυ ο Έλληνας θριαμβευτής, που δέχτηκε από τηλεφώνου και τα θερμά συγχαρητήρια του προέδρου της Ε.Φ.Ο.Επ.Α. Μανώλη Κολυμπάδη και πρόσθεσε: «Έπρεπε να κρατάω συνεχώς το σκορ για να τον πιέζω ψυχολογικά και θεωρώ ότι μετά από κάποιο σημείο κουράστηκε. Ήμουν και λίγο τυχερός στο 4^ο και το 6^ο σετ όπου έμεινα κάπως πίσω κι έφτασα στη νίκη. Αύριο με τον Οβτσάροφ η δυσκολία γίνεται ακόμα μεγαλύτερη. Τον έχω νικήσει μία φορά σε επίπεδο Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά αυτά τα ματς είναι εντελώς διαφορετικά. Νιώθω καλά πάντως και θα τα δώσω όλα για να περάσω στον τελικό».

Πρέπει να σημειωθεί ότι ο Γκιώνης πέρασε δύσκολη νύχτα και κοιμήθηκε πολύ λίγες ώρες λόγω στομαχικών διαταραχών. Τα ξημερώματα ένιωσε πόνο στην κοιλιά, είχε διάρροια και ταλαιπωρήθηκε αρκετά για περίπου 1,5 ώρα. Μάλιστα, έλεγε ότι (συμπτωματικά ή όχι) είχαν την ίδια περιπέτεια κι άλλοι συναθλητές του…  

Ο Ντιμίτρι Οβτσάροφ, νούμερο 1 των αγώνων, δεν είχε μεγάλη πίεση από τον Γάλλο Αντριέν Ματενέ κι επιβλήθηκε με 4-0 σετ (11-9, 14-12, 11-6, 11-7). Οι άλλοι δύο προημιτελικοί κρίθηκαν στα επτά σετ. Ο Γάλλος Σιμόν Γκοζί έκανε απίστευτη ανατροπή από 0-3 εναντίον του Ρόμπερτ Γκάρντος (5-11, 11-13, 9-11, 11-9, 11-0, 11-6, 11-7), ενώ στον πορτογαλικό «εμφύλιο» ο Μάρκος Φρέιτας έκαμψε τον Ζοάο Μοντέιρο με 4-3 (9-11, 6-11, 12-10, 11-3, 11-7, 10-12, 11-8). Στον δεύτερο ημιτελικό ο Φρέιτας, νούμερο 2 του ταμπλό, αντιμετωπίζει τον Γκοζί.

Στους ημιτελικούς των γυναικών τα ζευγάρια είναι Λιου Τζια-Λι Τζιάο και Πετρίσα Σόλγια-Ιρέν Ιβάνκαν. Στα προημιτελικά σημειώθηκαν τα ακόλουθα αποτελέσματα:

Λιου Τζια (Αυστρία)-Κριστίν Σιμπερέιζεν (Γερμανία) 4-3 (11-13, 11-4, 9-11, 11-9, 7-11, 11-9, 11-9)

Λι Τζιάο (Ολλανδία)-Τζορτζίνα Πότα (Ουγγαρία)4-1 (11-7, 11-7, 11-6, 7-11, 11-6)

Πετρίσα Σόλγια (Γερμανία)-Χου Μελέκ (Τουρκία) 4-3 (11-6, 11-13, 3-11, 11-4, 11-4, 8-11, 11-6)

Ιρέν Ιβάνκαν (Γερμανία)-Βου Γιαντούο (Γερμανία) 4-0 (11-8, 11-9, 11-6, 11-4)

* Ο Γκιώνης σε προσπάθειά του στο Μπακού από το photo gallery του event στο site της I.T.T.F.