Με αξιόλογες εμφανίσεις και καλά πλασαρίσματα και στα ατομικά αγωνίσματα ολοκλήρωσαν σήμερα ο Γιάννης Σγουρόπουλος και ο Στράτος Δαμιανής την παρουσία τους στο ισχυρό όπεν επιτραπέζιας αντισφαίρισης της Σλοβακίας. Μετά το χάλκινο μετάλλιο στο ομαδικό παίδων επιδίωξαν ν’ ανέβουν στο πόντιουμ των νικητών στη Μπρατισλάβα και σε κάποιο από τα δύο ατομικά αγωνίσματα του καθιερωμένου τουρνουά. Προχώρησαν μέχρι τα προημιτελικά τόσο στο απλό, όσο και στο διπλό, μπορούσαν να κατακτήσουν τουλάχιστον ένα ακόμα μετάλλιο (εδικά στη δεύτερη περίπτωση), όμως κάμφθηκαν στα καθοριστικά ματς. Πρέπει μάλιστα, να σημειωθεί ότι στο απλό υπέστησαν ήττες από τους αθλητές, που έφτασαν στον τελικό, ενώ στο διπλό αποκλείστηκαν από το ζευγάρι, που κατέκτησε αργότερα την 1^η θέση. Το πιο ουσιαστικό είναι ότι οι κορυφαίοι παίδες του ελληνικού πινγκ πονγκ έδειξαν υπό τις οδηγίες του Χρήστου Λάμη τις μεγάλες τους ικανότητες σ’ ένα ακόμα δυνατό event και άφησαν ελπίδες ότι μπορούν να γίνουν όλο και πιο ανταγωνιστικοί στη διεθνή σκηνή.

Ο 14χρονος Σγουρόπουλος (νούμερο 33 στο ευρωπαϊκό ranking list του Οκτωβρίου) ήταν απευθείας στον 1^ο γύρο του απλού ως νούμερο 6 του όπεν. Πέρασε χωρίς αγώνα στους «32» κι εκεί ξεπέρασε τον Τσέχο Τόμας Μαρτίνκο με 3-1 σετ (9-11, 11-5, 11-4, 11-7). Στον γύρο των «16» νίκησε τον Ρώσο Λεβ Κάτσμαν επίσης με 3-1 (11-4, 7-11, 11-9, 11-7) και στην 8άδα ηττήθηκε 3-0 από τον Γάλλο Νταμιέν Λορκά (5-11, 10-12, 6-11). Με αυτό το σκορ είχε χάσει από τον ίδιο αθλητή και το Σάββατο στον ημιτελικό του ομαδικού.

Ο 15χρονος Δαμιανής (Νο 62), αφού προκρίθηκε στο ταμπλό με τρεις νίκες από το 3^ο γκρουπ και είχε και bye στον 1^ο γύρο, αντιμετώπισε στον 2^ο γύρο τον Λεβ Βόλιν από τη Ρωσία. Σε αμφίρροπη αναμέτρηση βρέθηκε να χάνει 2-1 σετ και τελικά επικράτησε με 3-2 (7-11, 13-11, 10-12, 11-7, 11-8). Στη 16άδα πέτυχε εξίσου δύσκολη νίκη εναντίον του Γερμανού Σου Γιανίκ (Νο 28) με 3-1 (11-6, 10-12, 11-6, 12-10) και στην 8άδα κάμφθηκε από το 1^ο φαβορί του αγωνίσματος και νούμερο 4 στον ευρωπαϊκό πίνακα αξιολόγησης Ντένις Ιβόνιν με 3-1 σετ (12-10, 6-11, 6-11, 10-12). Ο Ρώσος αναδείχτηκε στη συνέχεια πρωταθλητής του σλοβακικού όπεν και στον τελικό κατέβαλλε με 3-0 τον Λορκά. Την 3^η θέση μοιράστηκαν ο Σλοβάκος Ντάνιελ Όρακ και ο Γερμανός Φάνμπο Μενγκ.

Στο αγώνισμα του διπλού παίδων οι αθλητές του Άρη Βούλας, αφού πέρασαν byeτον 1^ο γύρο (σ.σ. των «64») απέκλεισαν εύκολα στους 32» τους Ούγγρους Νταβίντ Μόλναρ/Νόρμπερτ Τέρεκ με 3-0 σετ (11-4, 11-6, 11-9). Στη 16άδα ο βαθμός δυσκολίας ανέβηκε, όμως και πάλι ήταν αποτελεσματικοί και σημείωσαν σπουδαία νίκη κόντρα στους Γάλλους Βινσέντ Πικάρ/Ζενγκ Ντοριάν με 3-2 σετ (12-10, 11-9, 6-11, 9-11, 11-9). Εξίσου ρευστά ήταν τα πράγματα και στον προημιτελικό με τους Γερμανούς Κιρίλ Φαντέεφ/Νιλς Σούλτζε, αλλά αυτή τη φορά ήταν οι Έλληνες διεθνείς, που λύγισαν στα πέντε σετ κι ενώ είχαν προηγηθεί 2-1 παίρνοντας με διαφορά το 2^ο και το 3^ο σετ (8-11, 11-5, 11-3, 8-11, 9-11)! Αργότερα, οι Γερμανοί πήραν το χρυσό μετάλλιο στο αγώνισμα νικώντας στον τελικό τους Ρώσους Άρμεν Ντβονίκοφ/Λεβ Κάτσμαν με 3-0.

* Φωτό: Δαμιανής και Σγουρόπουλος στην απονομή του ομαδικού παίδων (από το photo gallery του σλοβακικού όπεν στην ιστοσελίδα της I.T.T.F.).